此前的研究已经证实，生命的演化是从水生动物到两栖动物，再到陆生动物，最后出现了人类。
在生命的演化历程中，人类所属谱系——脊椎动物的演化是最为壮丽的篇章之一，有关脊椎动物起源的问题始终是最吸引人的科学热点。
20世纪90年代，中科院南京地质古生物研究所（以下简称南京古生物所）研究员侯先光首次在云南澄江帽天山发现了云南虫化石，并推测其可能是最早的脊椎动物，这在学术界掀起了一场跨世纪的质疑和争论。
如今，终于可以盖棺论定。南京古生物所研究员朱茂炎团队和南京大学教授姜宝玉课题组合作发现，5.18亿年前的寒武纪澄江动物群产出的云南虫的咽弓具有脊椎动物独有的细胞软骨结构，进而确认云南虫是脊椎动物的最原始类群。相关研究成果近日发表于《科学》。
